Er zijn periodes geweest in de geschiedenis dat alcohol illegaal was, er zijn heel wat landen waar dit momenteel nog steeds zo is. Of iets legaal of illegaal is heeft met allerlei factoren te maken, maar is zeker ook afhankelijk van de geschiedenis en cultuur.
Heel wat medicatie, zoals slaap- en kalmeermiddelen en pijnstillers zijn legaal op voorschrift te verkrijgen. Gebruik zonder voorschrift is dan weer illegaal. Het feit dat deze middelen legaal gebruikt kunnen worden zegt niets over de schadelijkheid. Het is perfect mogelijk te sterven aan een overdosis alcohol of pijnstillers.
Illegale drugs worden geproduceerd en verspreid zonder toezicht of kwaliteitscontrole. Dit brengt een groter risico met zich mee omdat de samenstelling, zuiverheid en kracht van deze drugs onbekend zijn. Illegale drugs kunnen per ongeluk op opzettelijk worden vermengd met andere stoffen die extra gezondheidsrisico’s met zich meebrengen.
Heel wat factoren bepalen samen hoe schadelijk een middel is. Uiteraard de eigenschappen van de stof in kwestie, de dosis, de manier waarop je het gebruikt, hoe gevoelig je bent, combinaties met andere middelen, hoe lang je iets gebruikt,…
