Onderzoek leert dat de ene persoon inderdaad meer risico loopt dan de andere. Of iemand in de problemen komt, hangt af van een combinatie van tal van factoren. Het heeft niet alleen te maken met de kenmerken van de drug op zich, maar ook van de eigenschappen van de persoon en zelfs van de invloed van de omgeving en de omstandigheden waarin gebruikt wordt.
Al die risicofactoren kunnen ingedeeld worden in vier grote groepen.